"Uống rượu, uống rượu đi!"

Hứa Chí Cao nhìn thấu ý đồ của đối phương, nhưng Hứa gia lại không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này.

Bề ngoài Trần Lạc có vẻ đơn thương độc mã, nhưng nói không chừng lão hoàng đế sẽ âm thầm trợ giúp hắn.

Mạo muội nhập cuộc, e rằng chỉ chuốc lấy kết cục làm bia đỡ đạn.

Thế nên, Hứa gia chỉ muốn xem long tranh hổ đấu, ngồi thu ngư ông đắc lợi.

Còn về Băng Tiên công chúa...

Đương nhiên hắn cũng ái mộ nàng, nhưng hắn hiểu rất rõ, kiếp này mình vĩnh viễn không có cửa cưới được Băng Tiên công chúa.

Đã vậy, nàng gả cho ai thì có liên quan gì đến hắn chứ?

Lòng Dương Hoằng Văn chợt chùng xuống.

Chuyện hắn lo sợ nhất rốt cuộc cũng xảy ra.

Các thế gia không chịu đoàn kết, kẻ nào cũng nhăm nhe muốn làm ngư ông đắc lợi.

Nhưng đám người này lại không chịu động não, nếu tất cả đều án binh bất động, thì lấy đâu ra lợi lộc mà thu?

Cuối cùng chẳng phải sẽ dâng không cho Trần Lạc hết sao?

"Haizz!" Dương Hoằng Văn thở dài một tiếng, chợt cảm thấy tẻ nhạt vô vị, bèn ôm lấy một tỳ nữ đi vào sương phòng bên cạnh.

Rất nhanh, bên trong đã truyền ra tiếng rên rỉ kiều mị của nữ nhân.

Ngày hôm sau.

Trời còn chưa sáng, Trần Lạc đã bị cung nữ gọi dậy.

"Mới giờ Mão đã phải lên triều, sớm quá đi mất."

Trần Lạc lầm bầm oán trách.

Hắn còn trẻ thì không sao, chứ mấy lão già kia ngày nào cũng phải lục đục dậy từ lúc ba bốn giờ sáng, năm sáu giờ đã phải có mặt ở hoàng cung.

Ngày nào cũng bị hành xác như vậy...

Cơ mà hình như cũng chẳng sao.

Dù sao thời cổ đại không có văn minh công nghệ, mọi người thường đi ngủ rất sớm.

Rửa mặt chải đầu xong xuôi, Trần Lạc nghênh ngang ngồi lên kiệu, lắc la lắc lư tiến về phía hoàng cung.

Trước cổng hoàng cung, kiệu và xe ngựa lục tục dừng lại, các quan viên từ bên trong bước xuống.

Người thì đi vào một mình, kẻ lại đứng đợi đồng liêu để cùng sánh bước.

Trần Lạc vung vẩy ống tay áo rộng, bước đi oai vệ như rồng như hổ tiến vào trong.

Dáng vẻ ấy khiến những người đi ngang qua không khỏi một phen kinh ngạc.

Trần Lạc vốn chỉ là tên giang hồ thảo mãng xuất thân thợ săn, lần đầu tiên bước chân vào hoàng cung, sao lại chẳng có lấy nửa điểm rụt rè sợ sệt thế kia?

"Đúng là một hảo hán."

"Ha hả, quả thực vậy."

Mọi người lộ rõ vẻ khinh bỉ, thầm nghĩ quả nhiên là một tên mãng phu thô bỉ, không biết thế nào là kính sợ.

Loại người này ở chốn quan trường nhất định sẽ không tiến xa được.

"Hoàng thượng giá lâm!"

Giờ lành vừa đến, một lão thái giám tóc bạc phơ liền cất giọng lanh lảnh hô to.

"Ngô hoàng vạn tuế."

Đại Chu hoàng triều không có quy củ quỳ lạy lúc thượng triều, chỉ khi có điển lễ quan trọng hoặc tình huống đặc biệt mới cần hành đại lễ.

Lão hoàng đế khoác trên mình ngũ trảo long bào, thân hình cao lớn tráng kiện, hạc phát đồng nhan, diện mạo hiền từ nhân hậu, đôi mắt nhu hòa mà sáng ngời.

Chẳng hề nhìn ra chút dáng vẻ nào của một tên hôn quân hay bạo chúa.

"Chúng ái khanh bình thân."

Lão hoàng đế giơ tay đỡ hờ, ánh mắt nhìn quanh một lượt, cuối cùng dừng lại trên người Trần Lạc.

Lên tiếng khen ngợi: "Quả là một thiếu niên anh hùng, anh vũ bất phàm. Người đâu, ban tọa cho Võ An hầu."

"Tạ bệ hạ long ân."

Nét mặt Trần Lạc lộ rõ vẻ vui mừng.

Đứng im bất động suốt nửa canh giờ, hắn cảm thấy cả người bứt rứt không yên.

Giờ mà có chiếc ghế ngồi thì đúng là không còn gì bằng.

Lão hoàng đế ngẩn người, hiển nhiên không ngờ Trần Lạc lại biết cách ăn nói như vậy.

Ông quan sát kỹ diện mạo của Trần Lạc, thấy ánh mắt hắn kiên nghị, khí thế trầm ổn, toát lên phong thái của bậc danh gia.

Nghĩ đến việc Trần Lạc là giáp đẳng đồng sinh, lão hoàng đế thầm hiểu rõ trong lòng.

Ông thu hồi ánh mắt, cất giọng: "Chúng ái khanh có việc khởi tấu, không việc bãi triều."

"Bệ hạ, thần có việc muốn tấu."

Ngay lập tức, một vị đại thần bước ra khỏi hàng.“Chuẩn!”

“Bệ hạ, Sở Thiên Dực chưa chết, lại còn mang theo Tô Bạch đào tẩu. Thần cho rằng Tử Dương tâm kinh đang ở trên người kẻ này, kính xin Hoàng thượng hạ lệnh truy xét tung tích của lão.”

“Chuẩn!”

“Bệ hạ, Vân Châu gặp nạn thủy tai, muôn dân lưu lạc khốn cùng, đạo tặc hoành hành. Xin bệ hạ cho mở kho phát lương, đồng thời phái binh dẹp loạn.”

“Không chuẩn!”

“Bệ hạ...”

“Quả nhân chưa từng nhận được một đồng tiền thuế nào từ Vân Châu, Vân Châu lấy đâu ra bách tính? Dương thượng thư, ngươi dám dối gạt báo cáo sai tình hình thiên tai? Người đâu, lôi ra ngoài, đánh nặng ba mươi đại bản.”

“Bệ hạ, thần oan uổng quá!”

“Lôi ra ngoài, đánh thêm ba mươi đại bản nữa.”

“Bệ hạ, những lời Dương thượng thư nói câu câu đều là thật, thần tình nguyện làm chứng cho ngài ấy.”

“Thần cũng tình nguyện.”

“Lôi ra ngoài, lôi hết ra ngoài cho trẫm, mỗi tên sáu mươi đại bản.”

“...”

Vẻ mặt Trần Lạc đầy kinh ngạc.

Lão hoàng đế thiết triều mà lại tùy hứng như vậy sao?

Hay là mọi hoàng đế thời xưa đều độc đoán như thế?

Đây là lần đầu tiên Trần Lạc thượng triều, cũng là lần đầu diện kiến Hoàng đế, nên hắn vẫn chưa hiểu rõ luật lệ chốn này.

Quần thần xung quanh lại tỏ ra thấy mãi thành quen.

Có điều Dương Hưng Nghiêu chính là gia chủ Dương gia ở Vân Châu, môn sinh cố lại trải khắp thiên hạ, vốn là trọng thần tâm phúc của Hoàng đế.

Cứ tưởng Hoàng đế sẽ nghe theo ý kiến của Dương Hưng Nghiêu, ít nhiều cũng ban phát chút ân huệ, nào ngờ lão hoàng đế vẫn vô tình như mọi khi.

Hễ ai dám nhòm ngó đến quốc khố, lão liền thẳng tay trừng trị.

Đây cũng là lần đầu tiên Dương Hưng Nghiêu bị lôi ra đánh đòn.

Sau chuyện này, e rằng Dương Hưng Nghiêu sẽ bị lão hoàng đế đá văng khỏi trung tâm quyền lực nhỉ?

Hơn nữa, Dương Hưng Nghiêu thân là lão thần, vốn rất hiểu rõ tính khí của lão hoàng đế, cớ sao lần này lại hành xử thiếu sáng suốt đến vậy?

Chẳng lẽ bên trong còn ẩn chứa âm mưu gì sao?

Quần thần thầm nghĩ trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn bất động thanh sắc, quyết định đợi sau khi bãi triều sẽ phái người đi điều tra cặn kẽ.

“Bệ hạ, Dương thượng thư một lòng vì nước vì dân, cớ sao bệ hạ lại trừng phạt ngài ấy?”

Lại một vị lão thần nữa bước ra, vẻ mặt đầy bi phẫn.

“Vậy ngươi hãy trả lời xem, tại sao Vân Châu năm nào cũng không nộp thuế?”

Lão hoàng đế nhạt giọng hỏi.

“Khởi bẩm bệ hạ, Vân Châu nạn trộm cướp hoành hành, các môn phái giang hồ chiếm núi xưng vương, chùa chiền lại thâu tóm lượng lớn ruộng đất, cộng thêm năm nào cũng gặp thủy tai, thu không đủ chi...”

Lão thao thao bất tuyệt, nói nửa ngày trời mà vẫn chẳng đi vào trọng tâm.

Lão hoàng đế nghe đến mức mất kiên nhẫn, phẩy tay quát: “Lôi ra ngoài, chém đầu tại Ngọ Môn, tru di tam tộc.”

“...”

Vị lão thần kia như bị sét đánh ngang tai, sắc mặt thoắt cái trắng bệch, toàn thân run rẩy lẩy bẩy.

Thế nhưng, chẳng đợi lão kịp mở miệng van xin, đám kim ngô vệ đã ập vào, xốc nách lôi thẳng ra ngoài.

Bên trong Kim Loan điện văng vẳng tiếng gào thét thảm thiết của lão.

Quần thần sợ hãi im thin thít, một lần nữa cảm nhận sâu sắc câu nói "gần vua như gần cọp" từ trên người lão hoàng đế.

Mới giây trước còn là cao quan hiển quý được người người kính sợ, giây sau đã bị tru di tam tộc.

Quá mức tàn nhẫn.

Trần Lạc im lặng không nói, lặng lẽ quan sát lão hoàng đế độc đoán triều cương.

Chuyện gì có lợi cho mình thì lão tiếp thu, không có lợi thì thẳng thừng bác bỏ toàn bộ.

Kẻ nào dám giảo biện liền lôi ra đánh đòn, ba mươi đại bản không đủ thì bồi thêm ba mươi đại bản nữa.

Về phần thuế má, hễ ruộng đất đã ghi trong sổ sách thì tiền thuế một đồng cũng không được thiếu.

Thiếu một đồng liền chém đầu quan viên, tịch thu gia sản, tru diệt cả tộc.

Hơn nữa, Trần Lạc còn nhận ra một vấn đề.

Đất đai của Đại Chu hoàng triều, bất luận mua bán ra sao, rơi vào tay kẻ nào, thì đều bắt buộc phải nộp thuế, tuyệt đối không có bất kỳ đặc quyền nào.

Trong khi theo luật pháp của Đại Chu hoàng triều trước kia, ruộng đất của các vị Cử nhân lão gia vốn được miễn thuế hoàn toàn.Võ giả chân khí cảnh cũng không phải nộp thuế.

Khổng Đại Ngưu chưa từng nộp thuế, rất nhiều võ giả khác cũng vậy, chẳng rõ bọn họ dùng cách gì để trốn thuế của triều đình.

"Lão hoàng đế chỉ vơ vét vào chứ không nhả ra, chắc hẳn là nhiều tiền lắm đây." Trần Lạc thầm nghĩ.

Lão hoàng đế chỉ lo thu thuế, những chuyện khác nhất loạt mặc kệ, ngay cả quân lương cũng không thèm phát.

Lý do đưa ra cũng vô cùng ngang ngược: Không biết mặt tướng lĩnh, muốn tiền tài lương thực thì tự dẫn binh về kinh thành mà lấy.

Tóm lại, không một vị đại thần nào có thể moi được dù chỉ một cắc bạc từ tay lão hoàng đế.

Dám độc đoán triều cương như vậy, lão hoàng đế chắc chắn phải nắm giữ võ lực đủ sức trấn áp thiên hạ.

Trần Lạc dùng thần niệm dò xét kim ngô vệ ngoài cửa, phát hiện tất cả đều là ban huyết võ giả, đội trưởng là chân khí cảnh.

Đám thái giám đứng xung quanh cũng toàn bộ là chân khí cảnh.

Riêng lão thái giám hầu hạ bên cạnh lão hoàng đế lại là cao thủ tẩy tủy cảnh.

"Bãi triều!"

Lão hoàng đế chỉ mất nửa canh giờ đã xử lý xong xuôi chính vụ.

Trần Lạc vừa định rời khỏi Kim Loan điện, đã có một thái giám đến mời hắn vào hậu cung.